Kaum wird es draußen kühl, beginnt ein kleines Alltagsrätsel. Morgens sind die Scheiben im Schlafzimmer von innen nass, die Brille beschlägt, wenn du vom Spaziergang in die warme Küche kommst, und auf dem Auto liegt ein feiner Wasserfilm, obwohl es gar nicht geregnet hat. Hinter all dem steckt ein und dieselbe physikalische Größe: der Taupunkt.

Luft kann nur begrenzt Wasser aufnehmen

Luft enthält immer Wasserdampf, also Wasser in Gasform, das du nicht siehst. Wie viel Wasserdampf sie höchstens aufnehmen kann, hängt stark von der Temperatur ab. Bei 20 Grad passen in einen Kubikmeter Luft rund 17 Gramm Wasser, bei 10 Grad nur noch etwa 9 Gramm und bei 0 Grad knapp 5 Gramm. Grob gesagt halbiert sich die Aufnahmefähigkeit, wenn die Temperatur um zehn Grad sinkt.

Die relative Luftfeuchtigkeit gibt an, wie viel Prozent dieses Maximums tatsächlich in der Luft steckt. Hat ein Raum bei 20 Grad eine relative Feuchte von 50 Prozent, enthält jeder Kubikmeter also gut 8 Gramm Wasserdampf. Bei 100 Prozent ist die Luft gesättigt. Mehr geht nicht, jedes zusätzliche Gramm muss als flüssiges Wasser ausfallen.

Was genau ist der Taupunkt?

Kühlst du Luft ab, ohne Wasser hinzuzufügen oder zu entfernen, bleibt die absolute Menge Wasserdampf gleich. Die mögliche Höchstmenge aber sinkt. Irgendwann sind beide gleich groß, die relative Feuchte erreicht 100 Prozent. Die Temperatur, bei der das passiert, heißt Taupunkt. Kühlt die Luft noch weiter ab, kondensiert der überschüssige Wasserdampf zu winzigen Tröpfchen.

Für unser Beispiel mit 20 Grad und 50 Prozent liegt der Taupunkt bei etwa 9 Grad. Trifft diese Raumluft auf eine Oberfläche, die kälter ist, bildet sich dort Kondenswasser. Die Luft selbst muss dafür gar nicht insgesamt abkühlen. Es reicht die dünne Schicht, die direkt an der kalten Fläche anliegt.

Warum gerade im Herbst?

Im Sommer sind Fensterscheiben und Wände meist ähnlich warm wie die Raumluft. Im Herbst ändert sich das. Die Nächte werden kalt, die Heizung läuft, und die Innenseite einer Scheibe kühlt deutlich stärker ab als die Luft im Zimmer. Besonders bei älteren Fenstern oder schlecht gedämmten Rahmen sinkt die Oberflächentemperatur leicht unter den Taupunkt. Gleichzeitig gibst du über Nacht durch Atmen und Schwitzen Feuchtigkeit ab, die sich in einem geschlossenen Schlafzimmer ansammelt. Das Ergebnis siehst du morgens an der Scheibe.

Bei der Brille läuft derselbe Vorgang ab, nur mit vertauschten Rollen. Die Gläser sind nach dem Spaziergang kalt, die warme, feuchte Küchenluft kühlt an ihnen unter den Taupunkt ab, und der Beschlag verschwindet erst, wenn die Gläser Raumtemperatur angenommen haben. Beim Auto spielt noch ein weiterer Effekt mit: In klaren Nächten strahlt das Blech Wärme in den Himmel ab und wird dabei kälter als die umgebende Luft. Deshalb bleibt die Scheibe unter einem Carport oft trocken, während das frei stehende Auto daneben tropft.

Was du im Alltag daraus machen kannst

Kondenswasser an Fenstern ist zunächst harmlos. Bleibt es aber dauerhaft an Rahmen, Laibungen oder kalten Wandecken stehen, kann sich dort Schimmel bilden. Mit der Physik im Hinterkopf lassen sich ein paar einfache Regeln ableiten:

• Stoßlüften statt Kippen: Kalte Außenluft enthält wenig Wasser. Erwärmt sie sich drinnen, sinkt ihre relative Feuchte, und sie kann Feuchtigkeit aus dem Raum aufnehmen. Ein dauerhaft gekipptes Fenster kühlt dagegen vor allem die Wand ringsum ab.
• Räume nicht völlig auskühlen lassen: Je kälter eine Wand, desto eher unterschreitet sie den Taupunkt.
• Möbel mit etwas Abstand zur Außenwand stellen, damit warme Luft die Wandfläche erreicht.
• Ein Hygrometer aufstellen: Liegt die relative Feuchte in Wohnräumen dauerhaft deutlich über 60 Prozent, solltest du häufiger lüften.

Übrigens entsteht auch der Morgennebel über herbstlichen Wiesen auf diese Weise. Die Luft direkt über dem Boden kühlt in klaren Nächten unter ihren Taupunkt ab, und der Wasserdampf kondensiert zu schwebenden Tröpfchen. Statt an einer Scheibe bilden sie sich an winzigen Partikeln in der Luft. Physikalisch ist es derselbe Vorgang.